신농본초경 하품에 수재되어 있으며, 준열하고 쾌속하여 ‘장군(將軍)’ 이라는 별명을 가졌습니다. 기원에 따라 금문계(錦紋系)와 토대황계(土 大黃系)로 나윕니다. 우리나라에는 백두산 부근에서 자생하는 장군풀 Rheum coreanum Nakai이 금문계에 속하고, 토대황계로는 현재 시중에서 유통되 는 대황 R.undulatum L.이 자생하고 있습니다. 가장 많은 국산 종대황은 청열작용은 다소 있으나 사하작용이 거의 없어 약용으로는 쓸 수 없고 황색염료로 사용이 가능하다고 합니다. 중국 장엽대황을 쓰시는 것이 좋은데 구하기가 힘듭니다. 특품은 뿌리가 크고 단면이 황갈색-황색-적갈색이고 면문이 있는 것입니다. 생대황을 절편하는 것은 깨끗이 씻은 후에, 맑은 물에 담구어서 60% 정도 수분의 흡수가 되었으면 꺼내어 용기에 담아 두었다가 내부에까지 수분이 흡수되어 눅눅해지면, 3㎜ 두께의 후편이나, 1㎝의 입방괴로 썰어서 그늘이나 화력으로 건조시킵니다. 醋대황은 깨끗한 大黃片을 용기 안에 넣고, 일정량의 米醋를 골고루 뿌려 전체에 균등하게 흡수하도록 3∼4시간 기다려 흡수가 다 되었으면, 약 볶는 솥 안에 넣고, 文火로 가열하면서 계속 뒤집으며 炒하되, 표면이 심황화색을 나타낼 때 꺼낸 다음 시원한 그늘에 펼쳐서 건조시키는데 대황편 10㎏에 米醋 1.5ℓ가 소요됩니다. 熟대황깨끗한 大黃片이나 塊를 취하여, 일정량의 약주를 골고루 뿌려서, 용기 안에 넣고 밀폐시켜 두었다가 위를 잘 덮은 후에, 武火로 가열하여 蒸熟하되 약물의 내외가 모두 흑갈색을 나타낼 때에 꺼내서 그늘이나 햇볕 아래서 건조시킵니다. 大黃 10㎏에 약주 3ℓ가 소요됩니다. 대황炭은 깨끗한 대황편이나 괴를 약 볶는 솥 안에 넣고, 武火로 가열하며 연기가 나올 때까지 볶되, 표면이 초흑색, 내부는 심갈색인데, 맑은 물을 조금 뿌려서 불똥이 생기는 것을 막고, 다시 약간 볶아 건조시킨 후에 꺼내어서 시원한 그늘에 펼쳐 놓습니다.
	대황(大黃)이란 이름은 색깔이 누렇고 그 매우 효과가 빠르기 때문에 붙여진 이름이라고도 하며 이명으로 장군(將軍)이라 부르기도 하는데 이는 오래된 것을 배출시키고 새로운 것을 공급하는 것이 적을 무찌르고 태평한 시절을 이르게 하는 장군과 비슷한 점이 있어 그렇게 되었다고 한다. 이 약은 특이한 냄새가 있으며 입에 넣고 씹으면 가는 모래를 씹는 느낌이 있고 침을 황색으로 물들이며 약성은 떫고 쓰며 차다.[苦寒] 대황은 사하작용으로 장위를 세척하고 대사를 촉진하며 열성변비와 복부창만을 치료한다. 화를 내려 두통, 충혈, 인후통, 변비, 이질 설사와 코피, 토혈, 종기, 허열에 효과가 있고 이뇨, 부종에도 사용한다. 약리작용으로 대장운동촉진, 사하작용, 해열, 체온강하, 담즙분비 촉진, 혈액응고 시간 단축, 항균, 이뇨, 간기능 보호 등이 보고되었다. 대황은 뿌리의 피층이 제거되면 바깥면이 황갈색~엷은 갈색이고 흰색의 가는 그물눈 모양이 있으며 질은 치밀하고 단단하다. 갈색의 작은 원이 방사상으로 선문과 같은 조직으로 되어 있고 이 조직은 고리모양(環狀)으로 배열되거나 혹은 불규칙하게 산재되어 있다.