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 나복자는 무씨를 말하는 것으로 황적색을 띠고 있습니다. 종묘상에 들어갔다가 묵어서 나오는 것은 크기가 고르지만 바로 약용으로 온 것은 크기가 고르지 않습니다. 사용시 추말해서 쓰는데 추말하면 노랗게 됩니다.
대개 종자 회사들이 무우씨를 외국에서 계약 재배해서 수입하는데 쓰다 남은 재고품을 나복자로 유통시키는 경우도 있습니다. 종자는 수입시 살균처리를 해야지만 통관이 됩니다. 따라서 반드시 잘 씻어 말린 후에 사용하여야 됩니다.
나복자는 기를 통하게 하고 체한것을 내려가게 하는 효능이 있어서 복부창만, 트림, 위산과다, 설사 등에 사용한다. 기를 내리고 가래를 삭히며 해수, 천식, 변비에 효과가 있다. 식욕부진을 치료하고, 오래된 담, 오래된 기침을 멈추게 하는 효과가 있다. 약리작용으로는 포도상구균 등의 억제작용, 피부진균 억제작용, 혈압강하작용, 항염증작용 등이 보고되었다.
생김새는 눌려진 구형이고 바깥면은 엷은 갈색 또는 적갈색을 나타내며 확대경으로 보면 한쪽에 몇 줄의 세로홈이 있고 아래끝에 제점과 갈색을 나타내는 둥근 돌기와 그물 무늬가 있다. 횡단면은 황백색 또는 황색의 배아가 있고 기름기가 있다. 이 약은 알맹이가 충실하며, 고른 것이어야 한다.
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